E’ il periodo degli annunci per Nintendo. Se ieri è stato presentato il Network, oggi è il turno della Wii U. A dare la notizia è il boss del colosso nipponico Satoru Iwata che ha spiegato che per Natale i giapponesi potranno giocare alla nuova console. Battuti sul tempo dunque i concorrenti Xbox 720 (che dovrebbe uscire nel 2013) e PlayStation 4 (forse non prima del 2014), esattamente come ha già fatto con i giochi cinetici della Wii.

La data precisa non è stata annunciata, ma ha spiegato Iwata che sarà l’ultimo trimestre dell’anno, dunque ottobre-novembre-dicembre 2012, anche se per esperienza probabilmente potrebbe trattarsi di novembre, il mese più caldo per i videogiochi, che potrebbe essere un ottimo incentivo all’acquisto dei titoli della Wii U.

Se le date ancora non ci sono, almeno abbiamo già qualche titolo sicuro: Legend of Zelda, Pikmin, Super Smash Bros, Wii Sports U, Wii Fit U, Wii Music U, Ghost Recon Online, Lego City Stories, Ninja Gaiden e Darksiders. I titoli non sono tutti definitivi. In particolare è Ghost Recon Online che avrà fatto sicuramente saltare sulla sedia gli attuali possessori di Nintendo Wii in quanto la parola “online” finora se la sono solo sognata, ed anzi, l’hanno invidiata a chi aveva in casa le console di Microsoft e Sony.

Come annunciato ieri infatti, la Wii U supporterà la connessione ad internet, ma non solo. Confermato anche il tablet-controller, in cui si vocifera sia presente anche un magnetometro, probabilmente per rilevare alcuni movimenti fisici dell’utente. Staremo a vedere. Molti di voi si staranno chiedendo quando uscirà in Italia e nel resto del mondo la Wii U. A questo quesito non sappiamo dare una risposta certa, ma considerando i tempi di Nintendo probabilmente se ne parlerà per la primavera successiva. Persino il nome della console non è garantito al 100%, ma questa è un’altra storia.

Finalmente sono arrivati i dati di vendita del 2011 per quanto riguarda le console, tra quelle domestiche e portatili, ed il primo dato che un po’ ci sorprende è scoprire che c’è stato un calo del 6% nelle vendite globali, segno che forse è arrivato il fatidico momento per cambiare rotta e far uscire le nuove versioni delle console.

Non a caso infatti la console che ha venduto più di tutte è anche la più nuova. Si tratta del Nintendo 3DS che ha fatto sfracelli in Giappone in particolare, ma buoni numeri anche in America ed in Europa. Secondo i dati del vgchartz, la console portatile della Nintendo ha venduto nel suo primo anno di vita la bellezza di 14 milioni e mezzo di dispositivi, divenendo così la console più venduta del 2011.

A seguire di pochissimo, appena mezzo milione di console in meno, troviamo la PlayStation 3 che stacca di un altro mezzo milione circa la rivale Xbox 360 con cali molto contenuti, la quale però si può consolare con i milioni di Kinect venduti. Chi invece fa registrare il calo più pesante è l’altra console della Nintendo, la Wii, con 11,8 milioni di dispositivi venduti nel 2011, un calo di un terzo (32%) rispetto allo scorso anno. Questi dati erano già noti agli sviluppatori che infatti si sono dati maggiormente da fare, rispetto agli altri, per creare la console di nuova generazione.

A seguire troviamo il Nintendo DS con 8,8 milioni di console vendute che seppure arriva appena sesto nella classifica del 2011, resta al primo posto indiscutibilmente tra le console più vendute della storia, almeno tra le moderne, con 151 milioni di copie, appena 2 milioni in meno della PlayStation 2 che è la più venduta di tutte, ma che ormai è fuori produzione e dunque vedrà il suo record volatilizzarsi quest’anno, dato che si conta che la Wii U uscirà verso la fine del 2012. Per intenderci, tra le console di oggi, PS3  e X360 viaggiano sui 60 milioni di console totali vendute, meno della metà.

A chiudere la classifica troviamo le due console portatili della Sony, PSP e PSVita rispettivamente con 7 milioni la prima e solo 481 mila la seconda, ma c’è da dire che è uscita a dicembre e solo in Giappone.

La PlayStation 4 si farà, questo è sicuro. Non si sa ancora quando però. Ormai i dinieghi da parte di Sony non servono più a niente, e lo sanno benissimo anche i soci stessi che hanno annunciato, seppur ufficiosamente, che la prima fase dello sviluppo è iniziata. E’ ciò che è trapelato da una recente riunione tenutasi nella sede del colosso nipponico in cui, di fronte alle notizie che arrivavano sul fronte della Wii U e della Xbox 720, gli azionisti volevano sapere se la loro console di riferimento potesse rimanere ancora la ormai vecchia PS3.

Dopo tanti dinieghi ufficiali dunque, almeno un passo in avanti in questa direzione è stato fatto, anche se nessuno vuole uscire allo scoperto. A togliere tutti dall’imbarazzo ci ha pensato però Naughty Dog, casa sviluppatrice di capolavori come Uncharted e The Last of Us. La Naughty Dog ha come caratteristica quella di lavorare in esclusiva per Sony, ed un recente annuncio apparso sul sito dell’azienda fa aumentare un po’ i sospetti.

Nella bacheca degli annunci di lavoro infatti, la casa sviluppatrice ricercava un “Character Artist”, cioè un disegnatore di esseri umani, il quale fosse in grado di lavorare ad un milione di piligoni. Per chi non lo sapesse, i poligoni sono i vari pezzettini che compongono un corpo virtuale. Ma è proprio quel dato, un milione, che ha fatto rizzare le antenne a molti.

Andando a controllare infatti, non solo l’attuale PlayStation 3 non ha mai realizzato videogames con una risoluzione così alta, ma non è nemmeno lontanamente in grado di supportarla. Considerando solo gli ultimi prodotti di Naughty Dog infatti, vediamo che i personaggi di Uncharted 3 viaggiavano sulla media dei 30 mila poligoni, quelli di God of War III non raggiungevano nemmeno i 20 mila. Ce ne manca un bel po’ ad un milione! Per questo ora le ipotesi sono due: o Naughty Dog ha deciso di “tradire” Sony per passare a sviluppare i giochi per la nuova console della Microsoft che ormai non è più un mistero, o sta cominciando a studiare qualche gioco che accompagnerà l’uscita della nuova PlayStation 4. La seconda ipotesi sembra la più plausibile.

La notizia che circola in queste ore sul web è di quelle che fanno esaltare i videogiocatori. La tanto attesa Xbox 720, o comunque si chiamerà, ha ufficialmente iniziato il processo di lavorazione. O per utilizzare una metafora, è stata “concepita”. Il feto della nuova console ha cominciato a svilupparsi dal cuore, il chip del processore denominato Oban che, scopriamo oggi, è in produzione già da dicembre.

Un aspetto non da poco visto che è proprio da lì che si parte per una nuova console, ed in particolare per sviluppare le prime macchine sperimentali su cui testare anche i primi giochi. La seconda notizia che ci dice che ormai la 720 è in arrivo è che sembra che la Microsoft abbia decretato lo stop alla produzione delle Xbox 360. Le console prodotte fino ad oggi continueranno ad essere vendute fino ad esaurimento scorte, dopodiché sarà il tempo di passare la mano.

Vengono così smentite le voci circolate nelle scorse settimane che volevano il diniego da parte di Microsoft alla produzione della nuova console perché in realtà questa non sarebbe mai nata. Non è stato deciso ancora se battezzarla 720, Next Gen, Loop o in qualche altro modo innovativo, ciò che si sa è che almeno la gravidanza è iniziata.

Ad occuparsi della produzione è l’IBM che utilizzerà le tecnologie di ultimissima generazione (CPU PowerPC e GPU ATI basata sull’architettura Graphics Core Next di ATI/AMD), ma sembra che non si tratterà della versione definitiva visto che potrebbe essere modificata a seconda delle periferiche.

Essenzialmente è tutta qui la novità della nuova console della Microsoft. Le periferiche saranno tre. A parte il classico joypad infatti avremo la figlia del Kinect, che secondo i ben informati dovrebbe chiamarsi Kinect 2.0, e (novità tra le novità) un tablet controller sulla scia di quanto la Nintendo ha intenzione di fare per la Wii U. Insomma, sembra che stavolta la casa americana non voglia lasciare il vantaggio a quella nipponica come accaduto con i videogiochi cinetici che hanno attestato il successo della Wii.

Per il resto si sa molto poco, anche se tutte le attenzioni sono rivolte all’E3 di Los Angeles. I più ottimisti speravano che durante il CES appena concluso sarebbe stato svelato qualcosa, ma tutti sapevamo che non sarebbe stato così. A giugno però le cose potrebbero cambiare, e secondo i calcoli dovrebbero essere già pronti i primi modelli della nuova Xbox, anche se ancora sperimentali. Ma dovrebbero essere sufficienti a garantire un annuncio ufficiale che potrebbe collocare l’uscita della nuova console presumibilmente verso la fine del 2013.

Se un tempo, per godersi i videogiochi, bastavano una leva, un grilletto ed un tasto, oggi le cose sono molto diverse. Passando attraverso l’inclusione della vibrazione che doveva rendere maggiormente realistico l’impatto del gioco, siamo arrivati ai dispositivi che rilevano il movimento, che hanno fatto la fortuna di Nintendo Wii, e sui quali Sony si è buttata dapprima con il Sixaxis e successivamente con il Move.

Se, da un lato, il PlayStation Move ha fatto felici tutti coloro che volevano avere una esperienza ludica simile a quella offerta da Wii, dall’altro la stessa Sony ammette di non essere completamente soddisfatta dai risultati raggiunti dalla sua periferica. Intervistato da MCV, il nuovo boss di Sony Computer Entertainment UK, Fergal Gara, ha spiegato il suo punto di vista sulla vicenda…

“Direi che il Move ha guadagnato una buona diffusione” ha ammesso Gara, “ma quando mi chiedo ‘avrebbe potuto fare di più?’ la risposta è sì. È di primaria importanza anche il software che accompagna il prodotto, e noi abbiamo offerto performance molto varie tra loro con i diversi titoli per Move. Sports Champions è di gran lunga il titolo di maggior successo, avendo venduto centinaia di migliaia di copie, che è un risultato soddisfacente. Ma non sempre è così“.

Anche il direttore di SCEE, Jim Ryan, ha voluto parlare della fetta di mercato che il Move si è ritagliato: “Lungo l’Europa, la parte centrale del 2011 è stata più lenta di come avremmo voluto. Ci sono tante cose che ora sono più chiare, come riguardo all’attirare verso la periferica intere famiglie, e come evitare di creare prodotti tutti uguali, sempre adatti a tutti“.

“Anche i nostri sviluppatori hanno cambiato modo di lavorare per adattarsi a cosa richiede il Move, in maniera tale da creare prodotti più entusiasmanti. I frutti di questo lavoro saranno evidenti dal 2012 in poi“.

Chissà quanti di noi ricordano ancora i bei tempi della prima PlayStation, quando vide la luce – tra i tanti accessori – anche un piccolo schermo da collegare alla console e da agganciare su di essa, in maniera tale da renderla praticamente portatile. Tempi andati e lontanissimi, se pensiamo al fatto che siamo giunti all’epoca di PSP e Nintendo DS, due vere console portatili, non degli adattamenti ma dei dispositivi appositamente studiati per la comodità e l’utilizzo ovunque.

Eppure, a fronte delle enormi vendite delle console domestiche, quelle portatili sembrano arrancare (è stato sopratutto il caso di PSP, andata lentamente in triste declino), forse più per via del parco giochi offerto che non degli effettivi divari tecnici rispetto alle loro controparti full-size. La nuova scommessa di Sony, PlayStation Vita, che ha già visto la luce in Giappone, deve risollevare le sorti portatili della multinazionale giapponese, che comunica di essere ottimista relativamente al possibile successo della console all’arrivo in Occidente.

Interpellato sulle sue aspettative in merito, Jim Ryan – presidente e CEO di Sony Computer Entertainment Europe – si è detto estremamente rincuorato dal grande successo riscosso da Nintendo 3DS, che scaccia i fantasmi procurati dalle vendite a rilento che PSVita sta facendo registrare in Giappone.

“Una delle cose maggiormente positive riguardo alle grandi vendite del 3DS” ha spiegato Ryan, “è che sta confondendo e smentendo tutti coloro che ritenevano nel mercato non ci fosse posto per le console portatili. Per questo il successo del 3DS ci incoraggia“.

E quando gli viene domandato se proprio l’alto numero di vendite del 3DS non costituirà invece un ostacolo per PSVita, considerando che non tutti vorranno possedere due console portatili, Ryan replica dicendo “assolutamente nessun ostacolo. Si tratta di due mercati differenti. La qualità, il coinvolgimento, la ricchezza dell’esperienza che stiamo per offrirvi tramite PSVita superano di gran lunga qualsiasi cosa ogni altro dispositivo portatile possa offrirvi“.

In questo inizio di anno finalmente cominciano a venire enunciati i dati di vendita delle console in tutto il mondo. Un pianeta che sembra nettamente separato quando si tratta di videogiochi. Stando ai dati ufficiali forniti dalle case produttrici, sembra che in America sia la Xbox 360, americana al 100%, la console più venduta del 2011 con 66 milioni di unità.

Microsoft però non ha fornito i dati degli altri due mercati più importanti, quello giapponese e quello europeo, e qui il sospetto ci viene. Un sospetto che diventa certezza quando scopriamo che anche Nintendo ha rilasciato i suoi dati ufficiali che parlano della Wii come la console più venduta in Europa con 30 milioni di unità nell’anno appena trascorso. Ancora non si fa viva la Sony, ma non fatichiamo a credere che la PlayStation 3, come da par condicio, sia la console più venduta in Giappone.

I dati comunque sono impressionanti e fanno capire che, nonostante la crisi, il mercato dei videogames regge ed anzi, sembra tirare la carretta. Il calo rispetto allo scorso anno c’è stato, ma forse è dovuto più alla mancanza di novità (la Ps3 è del 2006/2007, la Wii del 2006 e la Xbox addirittura del 2005) che per una disaffezione da parte del pubblico.

Ad ogni modo, i dati forniti dalla Microsoft sono chiari: 1,32 miliardi incassati dalla sola vendita delle varie console sono numeri che fanno invidia a qualsiasi industria. Numeri che per la Xbox si arricchiscono ulteriormente con il boom di Kinect che di fatto ha allungato la vita della console e rimandato l’uscita della fantomatica Xbox 720, o comunque si chiami, dato che nel 2011 ha venduto 18 milioni di pezzi. E le aspettative per il 2012 non sono da meno, dato che ora arriva anche il Kinect per Windows.

Tornando ai dati europei, si sa che la Wii ha fatto maggiormente breccia nei cuori del Vecchio Continente, grazie forse anche ad una campagna pubblicitaria molto più aggressiva. 30 milioni le copie vendute nel 2011, molte più delle 22 milioni di PlayStation 3, mentre il dato di Xbox è ancora lontano dal venire, anche se pare che la tendenza da noi fosse più mirata all’acquisto del Kinect che a quello delle console stesse, che ormai non vengono più vendute separate.

I dati a livello mondiale saranno resi disponibili tra pochi giorni, intanto questi buoni numeri ci dicono soltanto che anche se le nuove console (Wii U, PS4 e X720) sono sempre più vicine, forse dovremo attendere più di quanto ci aspettassimo per poterle avere nei nostri salotti.

Non è esattamente una bilancia, ma essendo un oggetto per il controllo del peso, oggi la Nintendo Wii Balance Board è entrata nel Guinness dei Primati per essere, nella sua categoria, la più venduta al mondo. Nessun gadget per il controllo del peso si era mai avvicinato ai 42 milioni di dispositivi venduti in tutto il pianeta (di cui 30 milioni solo in Europa) anche se questo dato è un po’ “truccato” visto che si tratta di un videogioco.

Ma tant’è, la pedana venduta per Wii Fit oggi ha ricevuto l’ambito premio dalla commissione del Guinness World Record. Uscita nel 2008 ha fatto subito registrare un boom, come per tutti gli altri dispositivi del Nintendo Wii visto che il PS Move ed il Kinect erano ancora lontani dal venire. Nata per il gioco Wii Fit, oggi viene utilizzata non solo per misurare il peso (fino a 150 kg) ma anche per calcolare l’indice di massa corporea ed il baricentro, nonché permettere di effettuare una lunga serie di esercizi venduti poi con altri videogiochi, anche quelli che non hanno a che fare con il peso.

Il successo lo si deve più che altro alla novità, visto che le balance board vendute con Wii Fit sono quasi il triplo di quelle vendute con Wii Fit Plus, ma è proprio su questo, e su una campagna pubblicitaria multimilionaria, che Nintendo ha basato il suo successo. Oggi infatti i vari videogiochi usciti per le altre console hanno superato in qualità quelli della Wii, ma intanto è difficile non trovare nelle case dei possessori della Wii la pedana-bilancia che ha rivoluzionato il modo di fare esercizi in casa.

Fino al 2008 infatti per poterci esercitare senza andare in palestra eravamo costretti ad accendere la tv e a seguire un dvd sempre uguale. Con l’arrivo di Wii Fit invece c’è stata una vera e propria rivoluzione che oggi non ci sembra più chissà cosa, ma all’epoca fu davvero un nuovo modo di intendere il fitness.

Non che fosse una completa novità, ma almeno è un passo in avanti. Al CES 2012 che si sta svolgendo a Las Vegas in questi giorni è stato appena presentato lo Smartgoogles, una periferica per videogame che permette una completa immersione nella realtà virtuale. Si tratta infatti di un casco completo di occhialini 3D che permette non solo di avere una visione a 360 gradi dello schermo di gioco, ma anche di registrare i movimenti del corpo attraverso delle telecamere.

Alcune mini-videocamere sono posizionate nel casco e sono puntate sulle gambe e le braccia. Inoltre dei sensori permettono di registrare i salti o altri tipi di movimenti, in modo da riprodurli all’interno dello schermo. Ancora siamo lontani dal realizzare dei videogiochi che prevedono l’utilizzo di questo sistema, ma è comunque un importante passo in avanti, come ha dichiarato David Pierce di The Verge che l’ha provato.

Questo casco, realizzato da Sensics Natalia, aveva montato su una specie di videogame molto elementare, dalla grafica in stile anni ’90 senza trama, ma serviva giusto per testare le possibilità di movimento all’interno della realtà virtuale. In questo caso il giocatore si trovava nei panni di un robot che doveva muoversi, saltare e correre all’interno dello spazio a disposizione.

Tralasciando il dettaglio grafico che lo stesso Pierce ha definito scarno, ciò che contava era la possibilità di immergersi in questo videogame. E l’obiettivo della casa produttrice è stato raggiunto dato che l’esperienza è stata entusiasmante. Ovviamente da qui a realizzare dei videogiochi in cui ci vuole maggiore precisione, da ritrasmettere all’interno del casco ancora ce ne passa, ma siamo sicuri che se la Microsoft o la Sony decidessero di puntare su questo genere di periferica, i dispositivi moderni che ci sembrano così avanzati come il Kinect sarebbero visti come preistoria. Dopotutto appena 20 anni fa giocavamo ancora a Pacman.

Prima o poi sapevamo che sarebbe accaduto, ma ecco che l’annuncio ci ha lasciato sorpresi, non fosse altro per la data di uscita: il Kinect per i PC Windows uscirà il prossimo 1 febbraio. Fra tre settimane potremo utilizzare la nuova periferica per computer che però non sarà uguale a quella della Xbox 360.

Trattandosi infatti di prodotti Microsoft, in molti avevano pensato che lo stesso Kinect sarebbe andato bene anche su PC (avendo peraltro l’attacco USB), e che a breve sarebbe stata rilasciata la patch per leggerlo. Ed invece il dispositivo per computer sarà diverso. Esteticamente molto simile, la differenza sostanziale è che funzionerà anche a corto raggio, ad appena mezzo metro di distanza e non più ad almeno 2 metri come avviene per la console di gioco.

Il motivo è semplice, chi utilizza un PC non può lavorare a due metri, e visto che la distanza tra sedia e schermo equivale a circa 50 cm, ecco che il nuovo Kinect viene incontro a queste esigenze. La periferica, nata per giocare, in realtà non servirà solo per i videogame (per cui l’utente sarà ovviamente costretto ad allontanarsi di un paio di metri), ma anche per lavorare.

Secondo l’annuncio dato al CES 2012 questa notte (ora italiana) l’utilizzo sarà di tipo “business”, cioè verrà utilizzato per scopi non ludici come ad esempio sfogliare i cataloghi virtuali, aprire programmi con il comando vocale, o interagire con il display come nel film Minority Report. Inoltre la Microsoft ha annunciato, per una data ancora non nota, che il Kinect uscirà anche in versione “educational”, probabilmente per le scuole, come supporto al materiale didattico. La periferica uscirà in Italia e nel resto dei Paesi Occidentali il prossimo 1 febbraio. Il costo annunciato per il mercato americano è di 249 dollari. Non è stato specificato in euro quanto costerà, ma non ci sorprenderemmo se scoprissimo un prezzo di 249 euro.